Le peuplement de Madagascar

Deux courants, séparés par tout un océan, qui se rencontrent sur une île longtemps vide d'hommes. Voici ce que les preuves disent, et où elles s'arrêtent.

Une double origine

Les Malgaches parlent une langue venue d’Asie et portent pour partie des gènes venus d’Afrique. La langue d’abord, parce qu’elle se lit sans instrument. Le lexique de base du malgache est massivement austronésien (~90 %), rattaché aux langues barito du sud-est de Bornéo, la plus proche étant le ma'anyan. reconstruit ^{Dahl · Adelaar · Serva} L’origine asiatique n’est donc pas une conjecture lointaine, elle est inscrite dans la grammaire du quotidien. Une langue s’adopte pourtant sans qu’on descende de ceux qui la parlaient : elle atteste un contact, et c’est aux génomes de dire qui est venu. Ils disent que la population est aussi profondément africaine. La composante africaine du génome malgache se rattache aux populations bantoues d'Afrique de l'Est et du Sud-Est, de l'autre côté du canal du Mozambique. mesuré ^Pierron Les deux héritages ne se sont pas juxtaposés, ils se sont fondus, et dans des proportions qui varient d’un bout à l’autre de l’île. L'ascendance varie géographiquement : majoritairement asiatique sur les Hautes Terres, majoritairement africaine sur les côtes, tous les Malgaches portant les deux. mesuré ^Pierron

Une poignée de fondatrices

Derrière ce grand mouvement, les génomes laissent deviner un commencement étroit. L'ADN mitochondrial indique un effectif fondateur féminin très réduit, de l'ordre de trente femmes, originaires d'Asie du Sud-Est insulaire. mesuré ^Cox Une trentaine de femmes : non que l’île ait été peuplée par elles seules, mais la lignée maternelle fondatrice tient presque tout entière dans ce chiffre. Le peuplement d’un continent en miniature a pu tenir à quelques traversées réussies.

Ceux qui sont partis

La langue désigne le sud-est de Bornéo, mais elle ne dit ni de quel milieu on venait ni à quel rang. Sur ce point les génomes déplacent le regard du village vers le port. Les Malgaches partagent davantage d'ADN autosomique avec les habitants de la ville portuaire de Banjarmasin qu'avec les Ma'anyan de l'intérieur, dont ils tiennent pourtant leur langue. reconstruit ^{Adelaar · Adelaar} Ceux qui ont embarqué ne descendaient donc pas en droite ligne du hameau où l’on parlait leur langue : ils venaient d’un monde de comptoir, où cette langue avait déjà commencé de changer.

Ce milieu a laissé sa marque dans la langue. Le malgache contient des emprunts au malais et au javanais, notamment dans le vocabulaire maritime et directionnel, indice d'un départ via les réseaux marchands malais. reconstruit ^Adelaar L’un de ces emprunts a traversé jusqu’aux noms des rois. Le préfixe honorifique ra-, celui de Radama et de Rainilaiarivony, est emprunté au javanais, et l'emprunt s'est fait à Bornéo avant le départ. reconstruit ^Adelaar Un souverain du XIXe siècle portait donc dans son nom une marque de courtoisie venue d’un autre monde, mille ans avant lui.

Le fait pèse sur la question du rang : on n’emprunte des marques de déférence que si l’on a des rangs à distinguer, et une cargaison n’en a pas. L'identité sociale de ceux qui ont embarqué reste débattue : une élite migrante venue tard avec son modèle de royauté, ou un seul groupe parti d'un coup et composé de plusieurs rangs. daté-débattu

Le seul document contemporain qui porterait leur langue ne se trouve pas à Madagascar. Les plus anciennes inscriptions en vieux malais, gravées au VIIe siècle dans le sud de Sumatra et sur l'île de Bangka, comportent quelques lignes dans une langue restée non identifiée, qui pourrait relever du barito oriental, sinon du malgache ancien. conjectural ^{Adelaar · Dahl}

La traversée, et ses inconnues

Sur le voyage lui-même, les preuves se font rares, et prudentes. Le chemin reste ouvert. Le trajet même de la traversée austronésienne reste débattu : route directe à travers l'océan Indien, cabotage le long des côtes, ou étape prolongée en Afrique de l'Est avant le dernier saut. daté-débattu Le motif ne l’est pas moins. Les raisons du départ depuis l'Asie du Sud-Est (commerce, exil, dérive accidentelle, colonisation délibérée) restent inconnues. conjectural ^{revue Corps · Adelaar} L’explication marchande bute d’ailleurs sur une objection simple : la côte africaine, riche d’or, d’ivoire et de captifs, offrait bien davantage que l’île, et l’on comprend mal qu’on ait fait tout ce chemin pour la dépasser. Quant au point d’arrivée, un indice linguistique le situerait au sud-est. La lexicostatistique des dialectes malgaches situerait le premier débarquement sur la côte sud-est, vers 650 de n.è. conjectural ^Serva

Trois itinéraires se disputent le trajet, sans qu’aucune épave ni site d’étape ne tranche. La carte les pose côte à côte, tels quels : une traversée franche d’un océan, une longue reptation le long des côtes, ou un détour par le continent africain, où le groupe aurait pris sa composition définitive avant le dernier saut. Elle porte aussi les deux rivages que ces routes désignent, et qui ne sont pas le même.

La date d’arrivée, que le site n’arbitre pas

La section précédente avance une date, vers 650, tirée du seul écart entre les dialectes. Elle ne s’accorde pas avec celles que donne le sol, et l’écart n’est pas une erreur : les deux ne comptent pas la même chose. Un débarquement laisse des descendants qui se mettent à parler différemment ; une installation laisse des grains, des tessons et des os. Aucune question de cette page n’est plus ouverte que celle-ci. L’une des lectures date l’installation durable, que les assemblages archéologiques et les plantes importées placent au VIII^e-X^e siècle ; l’autre avance une fréquentation bien antérieure, sans peuplement établi, et repose sur les os à traces de découpe que la page des bêtes expose de son côté, au statut conjectural.

Ce que l’on emporte pour traverser un océan

On ne franchit pas l’océan Indien les mains vides. Le sol garde la mémoire des plantes embarquées. Les cultures asiatiques (riz, haricot mungo, coton asiatique) apparaissent dans les sites archéologiques malgaches entre le VIIIe et le Xe siècle. mesuré ^Crowther L’apport africain, lui, se lit autant dans les mots que dans les troupeaux. Le malgache porte une strate lexicale bantoue, concentrée sur la faune, l'élevage et la vie matérielle (le zébu omby, du bantou ngombe). reconstruit ^{revue Corps}

Devenir un seul peuple

La rencontre des deux lignées n’a rien d’immémorial : elle est datable, et récente. Le métissage entre lignées austronésiennes et bantoues est récent, concentré sur le dernier millénaire (env. 1000–1200 de n.è.). mesuré ^{Cox · Pierron} Une fois le brassage engagé, les génomes gardent la trace d’un tri. Le génome malgache porte un signal de sélection naturelle en faveur de l'ascendance africaine au cours du dernier millénaire. mesuré ^Pierron Pendant ce temps, l’intérieur des terres, longtemps peu fréquenté, se peuple à son tour. L'occupation dense de l'intérieur et des Hautes Terres est tardive : l'essentiel des traces date du IIe millénaire, plusieurs siècles après les implantations côtières. mesuré ^{Dewar · Burney}

Les Vazimba, l’avant des Hautes Terres

Mais l’intérieur n’était pas vide. La tradition donne un nom à ceux qui l’occupaient avant les royaumes : les Vazimba. Dans la tradition des Hautes Terres, les Vazimba sont les premiers occupants du pays, présents avant l'arrivée des ancêtres andriana qui les refoulent ou les absorbent. récit ^Callet Le souvenir est si profond que la dynastie merina inscrit ses propres origines dans ce monde d’avant, par deux reines qu’elle dira ensuite avoir supplantées. La généalogie royale merina place à son origine deux souveraines, Rafohy et Rangita, rattachées au temps des Vazimba, que leurs successeurs Andriamanelo puis Ralambo supplantent. récit ^Callet Reste une question que les preuves ne tranchent pas : peuple réel refoulé, ou catégorie des origines que la tradition, puis l’époque coloniale, ont durcie en ethnie ? La nature des Vazimba reste débattue : population humaine antérieure réellement distincte, ou catégorie de la tradition projetée sur le passé des Hautes Terres. daté-débattu

Les premières villes, les derniers géants

Le commerce de l’océan Indien accoste tôt sur la côte nord-ouest, et y laisse une ville. Mahilaka, fondée vers le Xe siècle dans la baie d'Ampasindava, est la première ville connue de Madagascar, un port de commerce intégré aux réseaux swahili de l'océan Indien. mesuré ^Radimilahy Elle avait été signalée bien avant d’être fouillée, et par accident. Les ruines de Mahilaka sont signalées dès 1913 par un colon qui défrichait sa concession : deux enceintes quadrilatérales de cent cinquante mètres sur cent, dont les murs tenaient encore trois à quatre mètres de haut, bâties de schiste et de basalte assemblés et enduits d'une chaux de corail. attesté ^Jodin Une ville de cette taille ne laisse donc, au bout de mille ans, que des murs sous la forêt et des pierres qu’il a fallu porter de loin. À mesure que l’homme s’installe, un monde animal s’efface, et la cause n’est pas tranchée : la chasse, le climat, ou les deux avec la transformation du paysage par l’élevage. La mégafaune malgache (lémuriens géants, oiseaux-éléphants, hippopotames nains) disparaît après l'arrivée humaine, selon une chronologie débattue. daté-débattu → Ce que l’île a perdu

Des couches plus tardives

L’île n’a jamais cessé de recevoir. La côte sud-est garde, dans ses manuscrits, la mémoire d’un apport islamisé. Les sorabe (manuscrits malgaches en caractères arabes conservés chez les Antemoro du Sud-Est) consignent la tradition d'une origine remontant à des migrants islamisés se réclamant de La Mecque. récit ^Faublée Le regard européen, lui, arrive presque par accident, et tard. Le premier Européen à voir Madagascar est le Portugais Diogo Dias, le 10 août 1500, il nomme l'île São Lourenço, du saint du jour. récit ^Thomaz Les marchands de l’Inde viennent plus tard encore, par les ports de l’ouest, et l’on est alors au siècle des traités et des consuls. Les communautés commerçantes d'origine indienne, dites Karana (musulmanes, khoja et bohra) et Banians (hindoues), venues du Gujarat (Kutch, Surat), s'implantent à Madagascar au XIXe siècle par les ports de la côte ouest, Mahajanga en tête. attesté ^Blanchy

Les lignées ancestrales

Deux apports majeurs, séparés par tout un océan. Aucun des deux n’est lisible par une seule sorte de preuve : la langue porte les deux, un lexique de base austronésien et une strate bantoue, et les génomes portent les deux aussi. Ce qui les distingue est ce qu’ils ont laissé en propre, les plantes cultivées d’un côté, les troupeaux de l’autre. Ce ne sont pas des « ethnies », ce sont les courants d’où tout le reste procède, en deçà des foko.

Un troisième nom figure ci-dessous, et il n’est pas du même ordre. Les Vazimba ne sont pas un apport dont on suivrait la route : ils sont ce que la tradition place avant tout le reste, et le site les garde ici parce qu’on ne peut pas raconter les Hautes Terres sans eux. La carte qui les porte le signale plutôt que de les aligner sur les deux autres.

Chronologie

Les routes

Le registre

Chaque démarche scientifique apporte sa pièce, et son degré de certitude. La même histoire, vue par 6 familles de preuves.

Sources

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• synthèseAdelaar, K. A. (2016). A linguist's perspective on the settlement history of Madagascar
• synthèsepaywallBeaujard, P. (2007). Migration austronésienne et mise en place de la civilisation malgache
• primairepaywallBlanchy, S. (1995). Karana et Banians. Les communautés commerçantes d'origine indienne à Madagascar
• primaireBrucato, N. et al. (2019). Evidence of Austronesian Genetic Lineages in East Africa and South Arabia: Complex Dispersal from Madagascar and Southeast Asia
• primairepaywallBurney, D. A. et al. (2004). A chronology for late prehistoric Madagascar
• primaireCallet, F. (compil.) (1878). Tantara ny Andriana eto Madagasikara (Histoire des rois d'Imerina)
• primaireCox, M. P. et al. (2012). A small cohort of Island Southeast Asian women founded Madagascar
• primaireCrowther, A. et al. (2016). Ancient crops provide first archaeological signature of the westward Austronesian expansion
• primairepaywallDahl, O. C. (1951). Malgache et Maanjan : une comparaison linguistique
• synthèseDeschamps, H. (1959). Les migrations intérieures à Madagascar
• synthèsepaywallDewar, R. E. & Wright, H. T. (1993). The culture history of Madagascar
• primaireFaublée, J. (1970). Les manuscrits arabico-malgaches du Sud-Est, leur importance historique
• primaireJodin, A. (1922). Ruines de Mahilaka (Madagascar)
• synthèsepaywallOttino, P. (1986). L'Étrangère intime. Essai d'anthropologie de la civilisation de l'ancien Madagascar
• primairePierron, D. et al. (2017). Genomic landscape of human diversity across Madagascar
• primairePierron, D. et al. (2018). Strong selection during the last millennium for African ancestry in the admixed population of Madagascar
• primairepaywallRadimilahy, C. (1998). Mahilaka: an archaeological investigation of an early town in northwestern Madagascar
• synthèsepaywallRandrianja, S. & Ellis, S. (2009). Madagascar: A Short History
• synthèseRazafindrazaka, H. et al. (CNRS / Ministère de la Culture). Les Vazimba et le peuplement malgache (programme MAFMAD)
• synthèserevue Corps (2019). Le peuplement humain de Madagascar et son histoire : synthèse et hypothèses
• primaireServa, M. & Pasquini, M. (2022). Linguistic clues suggest that the Indonesian colonizers directly sailed to Madagascar
• synthèseServa, M. et al. (2012). The settlement of Madagascar: what dialects and languages can tell us
• synthèsepaywallSimon, P. (2006). La langue des ancêtres (Ny fitenin'dRazana). Une périodisation du malgache de l'origine au XVe siècle
• synthèseThomaz, L. F. (2009). La découverte de Madagascar par les Portugais au XVIe siècle