Royaumes et comptoirs

Qui tenait quoi, et quand ? Les cartes historiques aiment les frontières nettes ; les preuves, elles, dessinent des foyers (des ports, des cours, des nécropoles) qui s'allument et s'éteignent au fil des siècles.

Ce que l’on peut fouiller

L’histoire politique de l’île se joue longtemps sur ses côtes, branchées sur le grand commerce de l’océan Indien, pendant que l’intérieur reste sans pouvoir territorial connu. Avant le XVIe siècle, aucun État n'est attesté dans l'intérieur de l'île : une paysannerie dispersée, des chefferies locales, pas de pouvoir territorial connu. conjectural ^{Dewar · Niane} La première ville naît au nord-ouest, et meurt avant les grands royaumes. Mahilaka, cité marchande islamisée du nord-ouest, est active du Xe au XIVe siècle puis décline et s'efface, la première entité urbaine de l'île disparaît avant l'émergence des grands royaumes. mesuré ^Radimilahy D’autres comptoirs prennent le relais sur la même côte. Après Mahilaka, un chapelet de comptoirs islamisés (Antalaotra) jalonne la côte nord-ouest (dont Langany puis la baie de Majunga) reliés aux réseaux swahili. mesuré ^{Niane · Radimilahy} Au nord-est, une autre fenêtre sur le monde laisse une nécropole. Vohémar, au nord-est, abrite la civilisation rasikajy : une nécropole de plus de 600 tombes riches en céramiques chinoises, bijoux et pierre ollaire, florissante du XIVe au XVIe siècle. mesuré ^Schreurs

Si tout se joue de ce côté, ce n’est pas que la côte y soit plus hospitalière : c’est qu’elle regarde les Comores et la côte swahili, de l’autre côté du canal. Les comptoirs islamisés du nord de Madagascar prospèrent au XVe siècle par leurs relations avec les Comores et la côte swahili, exportant bois, résines aromatiques, or, riz et captifs acheminés depuis l'intérieur par caravanes. attesté ^Beaujard La forme de l’île, elle, penche dans l’autre sens, et le décor géologique le raconte : un mur à l’est, une longue pente à l’ouest. Les deux se rencontrent sans que l’un explique l’autre.

Ces foyers ont une chose en commun, et c’est la raison pour laquelle ils ouvrent la page : ce sont des lieux. Une ville, un port, une nécropole se creusent, se datent, se mesurent. L’archéologie n’établit que six des trente-trois assertions de cette page. Quatre portent sur des sites de la côte, une sur ce qu’on ne trouve pas à l’intérieur, la dernière sur des pierres dressées du Sud.

Ce que l’on ne fait que se faire raconter

Le Sud-Est voit s’installer des lignées islamisées, porteuses de l’écriture, qui se muent en pouvoirs lettrés, et qui ont leur page. Les Zafiraminia, groupe islamisé porteur de l'écriture sorabe, s'implantent dans le sud-est autour du XIIIe-XIVe siècle selon leurs traditions. récit ^Faublée Le royaume antemoro, théocratie lettrée héritière des migrations islamisées, se constitue sur la basse Matitanana aux XVe-XVIe siècles. récit ^{Faublée · Ogot} À l’ouest, c’est une autre échelle : la première grande construction politique de la côte, puis son essaim au nord-ouest, qui prend les ports. Ces monarchies ont leur page.

Tard, à l’intérieur, un royaume se structure sur les Hautes Terres. L'Imerina se structure en royaume sur les Hautes Terres à partir du XVIe siècle ; Antananarivo en devient la capitale au XVIIe. récit ^Ogot Il absorbe ses voisins du Sud. Les principautés betsileo du sud des Hautes Terres se forment aux XVIIe-XVIIIe siècles, avant d'être absorbées par l'expansion merina au début du XIXe. récit ^Ogot

Aucun de ces royaumes ne repose sur une fouille. On les connaît par des généalogies, des traditions de cour, des compilations écrites après coup. Un royaume n’est pas un objet qu’on déterre : c’est un lien entre des gens, et un lien ne laisse pas de tessons.

D’où un écart qu’il faut regarder en face. Ce que l’archéologie atteint est côtier et marchand. Ce qui unifiera l’île est sur un plateau sans port. Si la géographie commandait la politique, la puissance se serait consolidée là où le commerce accostait. Elle ne l’a pas fait.

Le Sud, qui ne ressemble à rien de tout cela

Le tiers sud de l’île tient un monde politique à part, que les cartes des royaumes oublient parce qu’il ne se laisse pas colorier. Au centre-sud, quatre royaumes. Au XIXe siècle, les Bara des plateaux du Centre-Sud étaient organisés en quatre grands royaumes issus de la dynastie Zafimanely : Iantsantsa (Ivohibe), Be (Ihosy, Ranohira), Imamono (Ankazoabo) et Vinda (Benenitra). attesté ^Manjakahery Plus bas, deux pays où la terre ne rend pas ce qu’on lui demande ailleurs, et où l’on compte en bêtes.

La richesse s’y énonce en deux termes, et le second est une personne. À l'époque des royaumes bara, les bœufs et les esclaves constituaient les principales richesses des souverains comme des hommes libres. attesté ^Manjakahery Ce que cette économie déplace se lit encore dans la composition des peuples de l’Ouest. Les Makoa de l'Ouest malgache descendent d'esclaves importés d'Afrique orientale (nord du Mozambique) par la traite au XIXe siècle ; leur nom dérive de celui des Makhuwa, principal groupe du Mozambique actuel, et ils se sont intégrés à l'aire sakalava. attesté ^Boyer-Rossol Les morts, eux, sont marqués par la pierre. Le pays bara du Centre-Sud, où se situe le massif de l'Isalo, est marqué par un mégalithisme funéraire : pierres dressées commémoratives (orimbato) et tombeaux en pierre sèche. attesté ^Manjakahery

Deux siècles et demi où l’Europe ne tient rien

Vers 1700, l’île devient une plaque tournante de la piraterie de l’océan Indien. L'île Sainte-Marie (Nosy Boraha), au nord-est, est le principal repaire pirate de l'océan Indien entre 1690 et 1730, comptoir d'Adam Baldridge, escale des navires revenant des Indes. mesuré ^{Université de Caen Normandie / CReAAH · Graeber} De ce monde métis naît une confédération qui tient toute la côte est, et qui a sa page. Vers 1712, Ratsimilaho (dit fils d'un pirate anglais et d'une reine malgache) fédère la côte est sous le nom de Betsimisaraka (« les nombreux inséparables ») ; ses descendants, les zana-malata, forment une aristocratie métisse. récit ^Graeber La légende, elle, a brodé là-dessus une utopie qui n’a jamais existé. Libertalia, la « république pirate » libertaire et égalitaire qu'aurait fondée le capitaine Misson au nord de Madagascar, est tenue par les historiens pour une fiction. récit ^{Johnson · Graeber}

L’Europe, de son côté, essaie et échoue. Le pays antanosy accueille la première tentative française. Le pays antanosy (région de Tôlanaro / Fort-Dauphin) fut le théâtre de la première colonie française durable de Madagascar, à partir de 1642 ; l'Histoire de la grande isle Madagascar (1658) d'Étienne de Flacourt, gouverneur du fort, en reste l'ouvrage de base pour le Sud-Est au XVIIe siècle. attesté ^{Faublée · Flacourt} Elle dure trente et un ans.

La première place que l’Europe tient vraiment est une base navale, et elle arrive tard.

Sainte-Marie n’est pas une colonie mais un mouillage, Libertalia n’est pas un lieu mais un récit, Fort-Dauphin est un comptoir qui ferme. De 1643 à 1884, entre la première implantation et la première base tenue, il s’écoule deux cent quarante et un ans pendant lesquels l’Europe ne détient aucun pouvoir territorial sur cette île. Les royaumes malgaches, eux, s’étendent tout ce temps. On a beaucoup écrit sur le comptoir qui a échoué, et la bibliographie de cette page en garde la trace : les regards extérieurs sont abondants là où le pouvoir était mince.

Un royaume sans côte s’en donne une

L’Imerina n’a pas de mer. Elle en prend une. En 1817, Radama Ier s’empare du port de la côte est qui devient le débouché du royaume. Après sa prise en 1817 par Radama Ier, Toamasina (Tamatave) devient le principal port du royaume merina, fonction qu'elle conserve comme premier port du pays ouvert sur l'océan Indien. attesté ^{The Columbia Encyclopedia} Entre ce port et la capitale, il faut franchir la forêt et la falaise, et un peuple se retrouve assis sur la route. Sous la domination merina au XIXe siècle, l'Ankay (pays bezanozano) se trouvait sur l'axe du portage impérial des marchandises entre Antananarivo et la côte est ; ce système de portage par corvée (fanompoana) ne disparut qu'avec l'arrivée du rail et de la route coloniaux, à partir de 1895. reconstruit ^Campbell Au sud, une capitale administrative est fondée pour tenir ce qui vient d’être conquis.

En un siècle, une colline fortifiée devient une monarchie reconnue par les puissances européennes. Sous Radama Ier, l'Imerina s'étend à la majeure partie de l'île à partir de 1810 et se fait reconnaître « royaume de Madagascar » par les puissances européennes, jusqu'à la conquête française de 1895-1897. récit ^Ogot

C’est là que la géographie reprend la parole, mais pas comme on l’attendait. Elle n’a pas donné de port à l’Imerina : l’Imerina est allé le chercher, et a fait porter à d’autres ce que la pente lui coûtait. La formule que la tradition prête au souverain qui réunifie le royaume dit exactement cette ambition, et elle l’énonce en unités de rizière : la mer pour limite. Le détail se lit sur la page consacrée aux souverains.

Ceux qui fuient, et où

Une conquête produit des vaincus, et les vaincus vont quelque part. Face à l’expansion merina, un roi du Nord conduit son peuple dans le karst. Face à l'expansion merina, le roi antakarana Tsimiaro conduisit son peuple se réfugier dans les rochers (tsingy) de l'Ankarana en 1837-1838, où il demeura plus d'un an. attesté ^Campbell Au sud-est, d’autres gagnent des terres où l’on ne les suivra pas. Au XIXe siècle, face à la conquête merina, des Antaisaka se réfugièrent dans les forêts de la falaise puis franchirent le seuil d'Ihosy en repoussant les Bara, certains s'installant jusqu'au bas Mangoky. attesté ^{Defos du Rau} Au nord, un groupe se répand lentement sur des espaces que personne ne tient. Aux XIXe et XXe siècles, les Tsimihety se sont lentement répandus du Nord-Est de l'île vers le Nord-Ouest, par une expansion migratoire continue « en tache d'huile ». attesté ^Deschamps Ailleurs, c’est la forêt qui donne son nom à ceux qui s’y tiennent.

Le karst, la forêt, l’aride : ce sont les terrains que l’on ne cultive pas et que l’on ne traverse pas facilement. La géographie ne décide donc pas qui l’emporte, mais elle décide où l’on peut survivre à la défaite. C’est un rôle plus modeste que celui qu’on lui prête d’ordinaire, et il est mieux attesté.

Ce que la carte ne peut pas montrer

La carte ci-dessous demande deux choses à une assertion : un lieu et une date. Sur les trente-trois de cette page, vingt-cinq les ont. Les huit autres manquent à l’appel pour deux raisons différentes, et aucune n’est un oubli.

Un statut tributaire envers un sultanat de la côte africaine serait une relation entre des ports, pas un point sur une côte, et rien ne l’établit. Un statut tributaire des ports malgaches envers le sultanat de Kilwa n'est pas démontré, les liens commerciaux sont attestés, la subordination politique ne l'est pas. conjectural ^{Niane · Radimilahy} Le chapelet de comptoirs du nord est un réseau, et un réseau se dessine mal en un endroit. Les grandes appellations d’aujourd’hui ne sont pas des données anciennes mais un processus, qui se cristallise avec ces royaumes. Les ethnonymes actuels (Merina, Betsileo, Sakalava, Tandroy...) se cristallisent avec les royaumes des XVIe-XIXe siècles, les projeter sur les siècles antérieurs est un anachronisme. reconstruit ^Ogot Libertalia, enfin, n’a pas de coordonnées parce que le lieu est une fiction.

Les quatre autres ont un lieu mais pas de date, et ce sont toutes des assertions du Sud : l’élevage de l’Androy, celui du plateau mahafaly, la forêt qui nomme les Tanala, les pierres dressées du pays bara. Elles ne décrivent pas un événement mais un état durable, que rien ne permet de faire commencer ni finir une année plutôt qu’une autre. Une carte qui avance dans le temps ne sait pas quoi en faire.

Ce qui porte un point a un lieu, ce qui porte un intervalle a une date, et cette page refuse d’inventer l’un comme l’autre. C’est aussi pour cela que la carte ne trace aucune frontière.

La carte, siècle par siècle

Le curseur ouvre et referme les intervalles : chaque entité n’apparaît que sur celui où son existence est documentée. La couleur dit le statut de preuve, du mesuré archéologique au récit dynastique. Aucune frontière n’est tracée : personne ne sait où elles passaient.

Chronologie

Le registre, par discipline

Chaque démarche scientifique apporte sa pièce, et son degré de certitude. La même histoire, vue par 2 familles de preuves.

Sources

• synthèseBeaujard, P. (1983). Princes et paysans. Les Tanala de l'Ikongo. Un espace social du Sud-Est de Madagascar
• synthèsepaywallBeaujard, P. (2019). Madagascar (Fifteenth-Sixteenth Century): The Rise of Trading Ports and Development of the Highlands, dans The Worlds of the Indian Ocean: A Global History
• primairepaywallBoyer-Rossol, K. (2010). Les Makoa en pays sakalava : une ancestralité entre deux rives (Ouest de Madagascar, XIXe-XXe siècles)
• primairepaywallCampbell, G. (1980). Labour and the transport problem in imperial Madagascar, 1810-1895
• synthèsepaywallCampbell, G. (2012). David Griffiths and the Missionary History of Madagascar
• synthèseDefos du Rau, J. (1959). Les migrations intérieures à Madagascar, d'après M. Hubert Deschamps
• synthèseDeschamps, H. (1959). Les migrations intérieures à Madagascar
• synthèsepaywallDewar, R. E. & Wright, H. T. (1993). The culture history of Madagascar
• primaireEscargueil, G. (1936). L'art mahafaly
• primaireFaublée, J. (1970). Les manuscrits arabico-malgaches du Sud-Est, leur importance historique
• synthèseFaublée, J. (1996). Compte rendu : Flacourt, Histoire de la Grande Isle Madagascar (éd. Claude Allibert)
• synthèsepaywallFierro, A. (2009). Antandroy (Encyclopædia Universalis)
• primaireFlacourt, É. de (1658). Histoire de la grande isle Madagascar
• synthèsepaywallGraeber, D. (2023). Pirate Enlightenment, or the Real Libertalia
• primaireJohnson, C. (pseud.) (1724). A General History of the Pyrates
• primaireManjakahery, B. (2017). Contribution à l'étude du mégalithisme à Madagascar : l'exemple des populations Bara
• synthèseManjakahery, B. (2019). Royaumes bara et esclavage au XIXe siècle
• synthèseMosca, L. (2022). Fianarantsoa, la capitale du sud de Madagascar : de ville royale à ville coloniale
• synthèseNiane, D. T. (dir.), UNESCO (1985). Histoire générale de l'Afrique, IV : L'Afrique du XIIe au XVIe siècle
• synthèseOgot, B. A. (dir.), UNESCO. Histoire générale de l'Afrique, V : L'Afrique du XVIe au XVIIIe siècle
• primairepaywallRadimilahy, C. (1998). Mahilaka: an archaeological investigation of an early town in northwestern Madagascar
• synthèseRossi, G. (1973). Une ville de colonisation française dans l'Océan Indien : Diégo-Suarez
• primaireSchreurs, G., Evers, S., Radimilahy, C. & Rakotoarisoa, J.-A. (2011). The Rasikajy civilization in northeast Madagascar: a pre-European Chinese community?
• vulgarisationThe Columbia Encyclopedia (2024). Toamasina (The Columbia Encyclopedia, 6e éd.)
• primaireUniversité de Caen Normandie / CReAAH. Mission « Archéologie de la Piraterie », Île Sainte-Marie